Cómo Estados Unidos eliminó el gasoducto Nord Stream - Seymour Hersh (Dossier especial)

Cómo Estados Unidos eliminó el gasoducto Nord Stream

El New York Times lo llamó un "misterio", pero Estados Unidos ejecutó una operación marítima encubierta que se mantuvo en secreto, hasta ahora.

Seymour Hersh

8 de febrero

https://seymourhersh.substack.com/p/how-america-took-out-the-nord-stream

“La decisión de Biden de sabotear los gasoductos se produjo después de más de nueve meses de debates altamente secretos dentro de la comunidad de seguridad nacional de Washington.”

Gasoducto Nord Stream

El Centro de Salvamento y Buceo de la Marina de los EE. UU. se encuentra en un lugar tan oscuro como su nombre, en lo que alguna vez fue un camino rural en la zona rural de Panamá City, una ciudad turística que ahora está en auge en el noroeste de Florida, 70 millas al sur de la frontera con Alabama. El centro del complejo es tan anodino como su ubicación: una gris estructura de concreto de la época de la posguerra [Segunda Guerra Mundial] que tiene el aspecto de una escuela preparatoria del oeste de Chicago. Una lavandería de monedas y una escuela de baile se encuentran al otro lado de lo que ahora es una avenida de cuatro carriles.

El centro ha estado entrenando buzos de aguas profundas altamente calificados durante décadas que, una vez asignados a las unidades militares estadounidenses en todo el mundo, son capaces de realizar buceo técnico para hacer el bien –utilizando explosivos C4 para limpiar puertos y playas de escombros y artefactos explosivos sin detonar– así como [para hacer] el mal, como volar plataformas petroleras extranjeras, obstruir las válvulas de admisión de las centrales eléctricas submarinas, y destruir las esclusas de canales de navegación cruciales. El centro de Panama City, que cuenta con la segunda piscina cubierta más grande de los EE. UU., era el lugar perfecto para reclutar a los mejores y más taciturnos graduados de la escuela de buceo que lograron con éxito el verano pasado lo que tenían autorizado a hacer a 260 pies bajo la superficie del Mar Báltico.

En junio pasado, los buzos de la Marina, que operaban bajo la cobertura de un ampliamente publicitado ejercicio de la OTAN de mediados de verano conocido como BALTOPS 22 , colocaron los explosivos activados de forma remota que, tres meses después, destruyeron tres de los cuatro gasoductos Nord Stream, según una fuente con conocimiento directo de la planificación operativa.

Dos de los ductos, que se conocían colectivamente como Nord Stream 1, habían estado proveyendo a Alemania y gran parte de Europa occidental de gas natural ruso barato durante más de una década. Se había construido un segundo par de tuberías, llamadas Nord Stream 2, pero aún no estaban operando. Ahora, con las tropas rusas concentradas en la frontera con Ucrania y la guerra más sangrienta en Europa desde 1945 a la vista, el presidente Joseph Biden vio los gasoductos como un vehículo para que Vladimir Putin utilizara el gas natural como arma para sus ambiciones políticas y territoriales.

Cuando se le pidió un comentario, Adrienne Watson, una portavoz de la Casa Blanca, dijo en un correo electrónico: “Esto es ficción falsa y completa”. Tammy Thorp, portavoz de la Agencia Central de Inteligencia, escribió de manera similar: “Esta afirmación es total y absolutamente falsa”.

La decisión de Biden de sabotear los gasoductos se produjo después de más de nueve meses de debates altamente secretos dentro de la comunidad de seguridad nacional de Washington sobre la mejor manera de lograr ese objetivo. Durante gran parte de ese tiempo, el problema no era si hacer la misión, sino cómo hacerla sin dejar una pista manifiesta de quién era el responsable.

Había una razón burocrática vital para confiar en los graduados de la intensa escuela de buceo del centro en Panamá City. Los buzos eran solo de la Marina, y no miembros del Comando de Fuerzas Especiales de Estados Unidos, cuyas operaciones encubiertas deben ser reportadas al Congreso e informadas con anticipación a los líderes del Senado y la Cámara, la llamada Banda de los Ocho. La administración de Biden estaba haciendo todo lo posible para evitar filtraciones conforme la planificación se llevaba a cabo a fines de 2021 y en los primeros meses de 2022.

El presidente Biden y su equipo de política exterior —el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Estado Tony Blinken y la subsecretaria de Estado de Asuntos Políticos, Victoria Nuland— expresaron su hostilidad hacia los dos gasoductos, que corrían uno al lado del otro a lo largo de 750 millas bajo el Mar Báltico desde dos puertos diferentes en el noreste de Rusia cerca de la frontera con Estonia, y pasaban cerca de la isla danesa de Bornholm antes de terminar en el norte de Alemania.

La ruta directa, que eludió cualquier necesidad de transitar por Ucrania, había sido una bendición para la economía alemana, que disfrutó de una abundancia de gas natural ruso barato, suficiente para hacer funcionar sus fábricas y calentar sus hogares, al tiempo que permitía a los distribuidores alemanes vender el exceso de gas, y obtener ganancias en Europa occidental. Una acción que pudiera ser atribuida a la administración violaría las promesas de EE. UU. de minimizar el conflicto directo con Rusia. El secreto era esencial.

Desde sus primeros días, el Nord Stream 1 fue visto por Washington y sus socios anti-rusos de la OTAN como una amenaza para el dominio occidental. El holding¹ detrás de esto, Nord Stream AG, se constituyó en Suiza en 2005 en asociación con Gazprom, una empresa rusa que cotiza en bolsa, que produce enormes ganancias para los accionistas, y que está dominada por oligarcas que se sabe que están esclavizados por Putin. Gazprom controlaba el 51 por ciento de la empresa, con cuatro empresas energéticas europeas, una en Francia, una en los Países Bajos y dos en Alemania, que compartían el 49 por ciento restante de las acciones y tenían derecho a controlar las ventas posteriores del gas natural de bajo costo a distribuidores locales en Alemania y Europa Occidental. Las ganancias de Gazprom se compartían con el gobierno ruso, y se estima que algunos años los ingresos estatales de gas y petróleo ascendieron hasta el 45 por ciento del presupuesto anual de Rusia.

Los temores políticos de Estados Unidos eran reales: Putin ahora tendría una muy necesaria e importante fuente de ingresos adicional, y Alemania y el resto de Europa occidental se volverían adictos al gas natural de bajo costo suministrado por Rusia, al tiempo que disminuiría la dependencia europea de Estados Unidos. De hecho, eso es exactamente lo que sucedió. Muchos alemanes veían al Nord Stream 1 como parte de la liberación de la famosa teoría Ostpolitik del ex canciller Willy Brandt, que permitiría a la Alemania de la posguerra rehabilitarse a sí misma y a otras naciones europeas destruidas en la Segunda Guerra Mundial, entre otras iniciativas, utilizando gas ruso barato para impulsar una economía comercial y de mercado próspera en Europa Occidental.

Nord Stream 1 era lo suficientemente peligroso, en opinión de la OTAN y Washington, pero Nord Stream 2, cuya construcción se completó en septiembre de 2021, duplicaría, si los reguladores alemanes lo aprobaban, la cantidad de gas barato que estaría disponible para Alemania y Europa Occidental. El segundo gasoducto también proporcionaría suficiente gas para más del 50 por ciento del consumo anual de Alemania. Las tensiones aumentaban constantemente entre Rusia y la OTAN, respaldadas por la política exterior agresiva de la Administración Biden.

La oposición a Nord Stream 2 estalló en la víspera de la toma de posesión de Biden en enero de 2021, cuando los republicanos del Senado, encabezados por Ted Cruz de Texas, plantearon repetidamente la amenaza política del gas natural ruso barato durante la audiencia de confirmación de Blinken como Secretario de Estado. Para entonces, un Senado unificado había aprobado con éxito una ley que, como dijo Cruz a Blinken, “detuvo [el gasoducto] en seco”. Habría una enorme presión política y económica por parte del gobierno alemán, entonces encabezado por Angela Merkel, para poner en funcionamiento el segundo gasoducto.

¿Biden se enfrentaría a los alemanes? Blinken dijo que sí, pero agregó que no había discutido los detalles del punto de vista del presidente entrante. “Conozco su fuerte convicción de que esto es una mala idea, el Nord Stream 2”, dijo. “Sé que nos haría usar todas las herramientas persuasivas con las que contamos para convencer a nuestros amigos y socios, incluida Alemania, de no seguir adelante con el [gasoducto]”.

Unos meses más tarde, cuando la construcción del segundo gasoducto estaba casi terminada, Biden parpadeó. Ese mayo, en un cambio sorprendente, la administración exentó las sanciones contra Nord Stream AG, con un funcionario del Departamento de Estado admitiendo que tratar de detener el gasoducto a través de sanciones y diplomacia “siempre había sido una posibilidad remota”. Detrás de bambalinas, los funcionarios de la administración supuestamente instaron al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, que para entonces enfrentaba una amenaza de invasión rusa, a no criticar la medida.

Hubo consecuencias inmediatas. Los republicanos del Senado de EE. UU., encabezados por Cruz, anunciaron un bloqueo inmediato de todos los candidatos de política exterior de Biden y retrasaron durante meses la aprobación de la propuesta de presupuesto anual de defensa, hasta bien entrado el otoño. Más tarde, Politico describió el giro de Biden en el segundo gasoducto ruso como “la decisión que, quizás aún más que la caótica retirada militar de Afganistán, ha puesto más en peligro la agenda de Biden”.

La administración se tambaleaba, a pesar de obtener un respiro de la crisis a mediados de noviembre, cuando los reguladores de energía de Alemania suspendieron la aprobación del segundo gasoducto Nord Stream. Los precios del gas natural aumentaron un 8 % en cuestión de días, en medio de crecientes temores en Alemania y Europa de que la suspensión del gasoducto y la creciente posibilidad de una guerra entre Rusia y Ucrania conducieran a un nada deseado frío invierno. Washington no tenía claro cuál era la posición de Olaf Scholz, el recién nombrado canciller de Alemania. Meses antes, después de la caída de Afganistán, Scholz había respaldado públicamente el llamado del presidente francés Emmanuel Macron a una política exterior europea más autónoma en un discurso en Praga, claramente sugiriendo menor dependencia de Washington y sus acciones volubles.

Mientras se desarrollaba todo esto, las tropas rusas se habían ido concentrando de manera constante y siniestra en las fronteras de Ucrania y, a para fines de diciembre, más de 100,000 soldados estaban en posición de atacar desde Bielorrusia y Crimea. La alarma crecía en Washington, incluida una evaluación de Blinken de que ese número de tropas podría “duplicarse en poco tiempo”.

La atención de la administración se centró una vez más en Nord Stream. Mientras Europa siguiera dependiendo de los gasoductos para obtener gas natural barato, Washington temía que países como Alemania fueran reacios a suministrar a Ucrania el dinero y las armas que necesitaba para derrotar a Rusia.

Fue en este momento inestable que Biden autorizó a Jake Sullivan a reunir a un grupo interinstitucional para idear un plan.

Todas las opciones estaban sobre la mesa. Pero sólo una emergería.

PLANIFICACIÓN

En diciembre de 2021, dos meses antes de que los primeros tanques rusos entraran en Ucrania, Jake Sullivan convocó una reunión a un grupo de trabajo recién formado –hombres y mujeres Jefes del Estado Mayor, la CIA y los Departamentos de Estado y del Tesoro– y solicitó recomendaciones sobre cómo responder a la inminente invasión de Putin.

Sería la primera de una serie de reuniones del más alto secreto, en una sala segura en un piso superior del Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas, adyacente a la Casa Blanca, que también era el hogar de la Junta Asesora de Inteligencia Extranjera del Presidente (PFIAB). Hubo el habitual de intercambio de ideas que finalmente condujo a una pregunta preliminar crucial: ¿La recomendación enviada por el grupo al presidente sería reversible, como otra ronda de sanciones y restricciones monetarias, o irreversible, es decir, acciones cinéticas, que no podrían ser revertidas?

Lo que quedó claro para los participantes, según la fuente con conocimiento directo del proceso, es que Sullivan tenía la intención de que el grupo presentara un plan para la destrucción de los dos gasoductos Nord Stream, y que estaba cumpliendo con los deseos de los presidentes.

LOS JUGADORES De izquierda a derecha: Victoria Nuland, Anthony Blinken y Jake Sullivan.

Durante las reuniones subsecuentes, los participantes debatieron opciones para un ataque. La Marina propuso utilizar un submarino recién comisionado para atacar el gasoducto directamente. La Fuerza Aérea discutió el lanzamiento de bombas de detonación retardada que pudieran activarse de forma remota. La CIA argumentó que cualquier cosa que se hiciera, tendría que ser encubierta. Todos los involucrados entendieron lo que estaba en juego. “Esto no es cosa de niños”, dijo la fuente. Si el ataque fuera rastreable hasta Estados Unidos, “Es un acto de guerra”.

En ese tiempo, la CIA estaba dirigida por William Burns, un exembajador en Rusia de buenos modales que se había desempeñado como subsecretario de Estado en la Administración Obama. Burns autorizó rápidamente un grupo de trabajo de la Agencia cuyos miembros ad hoc incluían, por casualidad, a alguien que estaba familiarizado con las capacidades de los buzos de aguas profundas de la Marina en Panama City. Durante las semanas subsiguientes, los miembros del grupo de trabajo de la CIA comenzaron a elaborar un plan para una operación encubierta que utilizaría buzos de aguas profundas para provocar una explosión a lo largo del gasoducto.

Algo así se había hecho antes. En 1971, la comunidad de inteligencia estadounidense se enteró de fuentes aún no reveladas que dos unidades importantes de la Marina rusa se comunicaban a través de un cable submarino enterrado en el Mar de Okhotsk, en la costa del Lejano Oriente de Rusia. El cable vinculaba un comando regional de la armada con el cuartel general continental en Vladivostok.

Un equipo cuidadosamente seleccionado de agentes de la CIA y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) se reunió en algún lugar de Washington, profundamente encubierto, y elaboró un plan, utilizando buzos de la Marina, submarinos modificados y un vehículo submarino de rescate profundo, que logró, después de mucho ensayo y error, localizar el cable ruso. Los buzos colocaron un sofisticado dispositivo de escucha en el cable que interceptó con éxito el tráfico ruso y lo registró en un sistema de grabación.

La NSA se enteró de que altos oficiales de la marina rusa, convencidos de la seguridad de su enlace de comunicación, charlaban con sus compañeros sin encriptación. El dispositivo de grabación y su cinta tuvieron que ser reemplazados mensualmente y el proyecto siguió adelante alegremente durante una década hasta que se vio comprometido por un técnico civil de la NSA de cuarenta y cuatro años llamado Ronald Pelton que hablaba ruso con fluidez. Pelton fue traicionado por un desertor ruso en 1985 y condenado a prisión. Los rusos le pagaron solo $5,000 [dólares] por sus revelaciones sobre la operación, junto con $ 35,000 por otros datos operativos que proporcionó y que nunca se hicieron públicos.

Ese éxito submarino, cuyo nombre en código era Ivy Bells, fue innovador y arriesgado, y dio información de inteligencia invaluable sobre las intenciones y la planificación de la armada rusa.

Aún así, el grupo interinstitucional se mostró inicialmente escéptico sobre el entusiasmo de la CIA por un ataque encubierto en aguas profundas. Había demasiadas preguntas sin respuesta. Las aguas del mar Báltico estaban fuertemente patrulladas por la armada rusa y no había plataformas petroleras que pudieran usarse como cobertura para una operación de buceo. ¿Tendrían los buzos que ir a Estonia a entrenar para la misión, justo al otro lado de la frontera de los muelles de carga de gas natural de Rusia? “Sería como coger una cabra”², le dijeron a la Agencia.

Durante “toda esta maquinación”, dijo la fuente, “algunos trabajadores de la CIA y del Departamento de Estado decían: “No hagan esto. Es estúpido y será una pesadilla política si sale a la luz”.

Aún así, a principios de 2022, el grupo de trabajo de la CIA informó al grupo interinstitucional de Sullivan: “Tenemos una forma de volar los gasoductos”.

Lo que vino después fue impresionante. El 7 de febrero, menos de tres semanas antes de la aparentemente inevitable invasión rusa de Ucrania, Biden se reunió en su oficina de la Casa Blanca con el canciller alemán Olaf Scholz, quien, después de algunas vacilaciones, ahora estaba firmemente en el equipo estadounidense. En la conferencia de prensa que siguió, Biden dijo desafiante: “ Si Rusia invade… ya no habrá un Nord Stream 2. Le pondremos fin ”.

Veinte días antes, la subsecretaria Nuland había dado esencialmente el mismo mensaje en una sesión informativa del Departamento de Estado, con poca cobertura de la prensa: “Quiero ser muy clara con ustedes hoy”, dijo en respuesta a una pregunta. “Si Rusia invade Ucrania, de una forma u otra Nord Stream 2 no avanzará ”.

Varios de los involucrados en la planificación de la misión del gasoducto quedaron consternados por lo que vieron como referencias indirectas al ataque.

“Era como poner una bomba atómica en el suelo de Tokio y decirles a los japoneses que la vamos a detonar”, dijo la fuente. “El plan era que las opciones se ejecutaran después de la invasión y no se anunciaran públicamente. Biden simplemente no lo entendió o lo ignoró”.

La indiscreción de Biden y Nuland, si eso es lo que fue, podría haber generado frustración en algunos de los planificadores. Pero también creó una oportunidad. Según la fuente, algunos de los altos funcionarios de la CIA determinaron que volar el gasoducto “ya no podía considerarse una opción encubierta porque el presidente acaba de anunciar que sabíamos cómo hacerlo”.

El plan para hacer estallar Nord Stream 1 y 2 fue repentinamente degradado de una operación encubierta que requería que el Congreso fuera informado, a una que se consideró como una operación de inteligencia altamente clasificada con apoyo militar de EE. UU. Conforme a la ley, explicó la fuente, “Ya no existía el requisito legal de informar la operación al Congreso. Todo lo que tenían que hacer ahora era simplemente hacerlo– pero aún tenía que ser secreto. Los rusos tienen una vigilancia superlativa del Mar Báltico”.

Los miembros del grupo de trabajo de la Agencia no tenían contacto directo con la Casa Blanca y estaban ansiosos por saber si el presidente quería decir lo que había dicho, es decir, si la misión tenía luz verde. La fuente recordó: "Bill Burns regresa y dice: 'Háganlo' ".

“La marina noruega fue expedita en encontrar el lugar adecuado, en aguas poco profundas a unas pocas millas de la isla de Bornholm en Dinamarca.”

LA OPERACIÓN

Noruega era el lugar perfecto para funcionar como base de la misión.

En los últimos años de la crisis Este-Oeste, el ejército estadounidense ha ampliado enormemente su presencia dentro de Noruega, cuya frontera occidental se extiende a lo largo de 1,400 millas a lo largo del norte del Océano Atlántico y se fusiona con Rusia más allá del Círculo Polar Ártico. El Pentágono ha creado empleos y contratos bien remunerados, en medio de cierta controversia local, al invertir cientos de millones de dólares para mejorar y expandir las instalaciones de la armada y la fuerza aérea estadounidenses en Noruega. Los nuevos trabajos incluyeron, de lo más importante, un radar avanzado de apertura sintética muy en el norte que era capaz de penetrar profundamente en Rusia y que se puso en marcha justo cuando la comunidad de inteligencia estadounidense perdió el acceso a una serie de sitios de escucha de largo alcance dentro de China.

Una base de submarinos estadounidense recientemente renovada, que había estado en construcción durante años, entró en funcionamiento y ahora más submarinos estadounidenses pueden trabajar en estrecha colaboración con sus colegas noruegos para monitorear y espiar un importante reducto nuclear ruso a 250 millas al este, en la Península de Kola. Estados Unidos también ha ampliado enormemente una base aérea noruega en el norte y entregó a la fuerza aérea noruega una flota de aviones de patrulla P8 Poseidon construidos por Boeing para reforzar su espionaje de largo alcance en todo lo relacionado con Rusia.

A cambio, el gobierno noruego enfureció a los liberales y algunos moderados en su parlamento en noviembre pasado al aprobar el Acuerdo de Cooperación de Defensa Suplementario (SDCA). Según el nuevo acuerdo, el sistema legal estadounidense tendría jurisdicción en ciertas "áreas acordadas " en el norte sobre los soldados estadounidenses acusados de delitos fuera de la base, así como sobre los ciudadanos noruegos acusados o sospechosos de interferir con el trabajo en la base.

Noruega fue uno de los firmantes originales del Tratado de la OTAN en 1949, en los primeros días de la Guerra Fría. Hoy, el comandante supremo de la OTAN es Jens Stoltenberg, un anticomunista comprometido que se desempeñó como primer ministro de Noruega durante ocho años antes de pasar a su alto puesto en la OTAN, con el respaldo de Estados Unidos, en 2014. Era de línea dura en todo lo relacionado con Putin y Rusia, y había cooperado con la comunidad de inteligencia estadounidense desde la guerra de Vietnam. Se ha confiado en él completamente desde entonces. “Él es el guante que se adapta a la mano estadounidense”, dijo la fuente.

En Washington, los planificadores sabían que tenían que ir a Noruega. “Odiaban a los rusos, y la armada noruega estaba llena de magníficos marineros y buzos que tenían generaciones de experiencia en la exploración altamente rentable de petróleo y gas en aguas profundas”, dijo la fuente. También se podía confiar en ellos para mantener la misión en secreto. (Los noruegos también pueden haber tenido otros intereses. La destrucción de Nord Stream, si los estadounidenses lo lograban, permitiría a Noruega vender mucho más de su propio gas natural a Europa).

En algún momento de marzo, algunos miembros del equipo volaron a Noruega para reunirse con el servicio secreto y la armada de Noruega. Una de las preguntas clave era dónde exactamente en el Mar Báltico era el mejor lugar para colocar los explosivos. Nord Stream 1 y 2, cada uno con dos conjuntos de tuberías, estaban separados por poco más de una milla en gran parte del trayecto al puerto de Greifswald en el extremo noreste de Alemania.

La armada noruega fue expedita en encontrar el lugar adecuado, en las aguas poco profundas del mar Báltico, a unas pocas millas de la isla de Bornholm en Dinamarca. Los gasoductos, separados por más de una milla de distancia, corrían a lo largo del fondo marino que tenía tan solo 260 pies de profundidad. Eso estaría muy al alcance de los buzos, quienes, operando desde un caza minas de clase alta noruego, bucearían con una mezcla de oxígeno, nitrógeno y helio saliendo de sus tanques, y colocarían cargas de C4 preformadas sobre las cuatro tuberías, con protecciones de concreto. Sería un trabajo tedioso, lento y peligroso, pero las aguas en las costas de Bornholm tenían otra ventaja: no había grandes corrientes de marea, lo que habría dificultado mucho la tarea de bucear.

Después de un poco de investigación, los estadounidenses estaban todos dentro.

En este punto, el oscuro grupo de buceo profundo de la Marina [de EE.UU.] en la ciudad de Panama City entró en juego una vez más. Las escuelas de buceo de aguas profundas de Panama City, cuyos alumnos participaron en Ivy Bells, son vistas como un remanso no deseado por los graduados de élite de la Academia Naval en Annapolis, quienes generalmente buscan la gloria de ser asignados como Seal, piloto de combate, o submarinista. Si uno debe convertirse en un "zapato negro", es decir, ocupar un puesto menos deseable como miembro del mando de cubierta de la nave, siempre hay al menos un cargo en un destructor, crucero o barco anfibio. La menos glamorosa de todas es la guerra de minas. Sus buzos nunca aparecen en las películas de Hollywood, ni en la portada de revistas populares.

“Los mejores buzos de buceo profundo calificados son una comunidad cohesiva, y solo los mejores de los mejores son reclutados para la operación, y se les dice que estén preparados para ser llamados a la CIA en Washington”, dijo la fuente.

Los noruegos y los estadounidenses tenían una ubicación y a los agentes, pero había otra preocupación: cualquier actividad submarina inusual en las aguas de la costa de Bornholm podría llamar la atención de las armadas sueca o danesa, las cuales podrían reportarla.

Dinamarca también había sido uno de los signatarios originales de la OTAN y era conocida en la comunidad de inteligencia por sus vínculos especiales con el Reino Unido. Suecia había solicitado ser miembro de la OTAN y había demostrado su gran habilidad en el manejo de sus sistemas de sensores magnéticos y de sonido submarinos que rastreaban con éxito los submarinos rusos que ocasionalmente aparecían en aguas remotas del archipiélago sueco y se veían obligados a salir a la superficie.

Los noruegos se unieron a los estadounidenses en la insistencia en que algunos altos funcionarios de Dinamarca y Suecia debían ser informados en términos generales sobre posible actividad de buceo en la zona. De esa forma, alguien de rango superior podría intervenir y mantener un [posible] informe fuera de la cadena de mando, aislando así la operación del gasoducto. “Lo que les dijeron y lo que sabían era diferente a propósito”, me dijo la fuente. (La embajada noruega, a la que se le pidió que comentara sobre esta historia, no respondió).

Los noruegos fueron clave para librar otros obstáculos. Se sabía que la armada rusa poseía tecnología de vigilancia capaz de detectar y activar minas submarinas. Los artefactos explosivos estadounidenses debían camuflarse de manera que parecieran ante el sistema ruso como parte del fondo natural, algo que requería adaptarse a la salinidad específica del agua. Los noruegos tenían una solución.

Los noruegos también tenían una solución a la cuestión crucial de cuándo debería llevarse a cabo la operación. Cada junio, durante los últimos 21 años, la Sexta Flota estadounidense, cuyo buque insignia está basado en Gaeta, Italia, al sur de Roma, ha patrocinado un importante ejercicio de la OTAN en el Mar Báltico en el que participan decenas de barcos aliados de toda la región. El ejercicio por realizarse, en junio, se conocería como Baltic Operations 22 o BALTOPS 22 . Los noruegos propusieron que esta fuera la cubierta ideal para plantar las minas.

Los estadounidenses proporcionaron un elemento vital: convencieron a los planificadores de la Sexta Flota para que agregaran un ejercicio de investigación y desarrollo al programa. El ejercicio, como lo hizo público la Marina, involucró a la Sexta Flota en colaboración con los "centros de investigación y guerra" de la Marina. El evento en el mar se llevaría a cabo frente a la costa de la isla de Bornholm e involucraría a equipos de buzos de la OTAN que plantarían minas, y equipos que utilizarían la última tecnología submarina para encontrarlas y destruirlas.

Era a la vez un ejercicio útil y una tapadera ingeniosa. Los muchachos de Panamá City harían lo suyo y los explosivos C4 estarían en su lugar al final de BALTOPS22, con un temporizador de 48 horas adjunto. Todos los estadounidenses y noruegos ya habrían partido hacía tiempo al momento de la primera explosión.

Los días corrían en cuenta regresiva. “El tiempo avanzaba y nos acercábamos a la misión cumplida”, dijo la fuente.

Y entonces: Washington tuvo dudas. Las bombas aún se colocarían durante BALTOPS, pero a la Casa Blanca le preocupaba que la ventana de dos días para su detonación estuviera demasiado cerca del final del ejercicio, y sería obvio que Estados Unidos había estado involucrado.

En cambio, la Casa Blanca tenía una nueva solicitud: "¿Pueden los muchachos en el campo ingeniar alguna manera de volar las tuberías más tarde cuando se les ordene?"

Algunos miembros del equipo de planificación estaban enojados y frustrados por la aparente indecisión del presidente. Los buzos de Panamá City habían practicado repetidamente la colocación del C4 en tuberías, como lo harían durante BALTOPS, pero ahora el equipo de Noruega tenía que idear una manera de darle a Biden lo que quería: la capacidad de una emitir una orden de ejecución exitosa en el momento que él eligiera.

Encargarse de un cambio arbitrario de última hora era algo que la CIA estaba acostumbrada a manejar. Pero también renovó las preocupaciones que algunos compartían sobre la necesidad y la legalidad de toda la operación.

Las órdenes secretas del presidente también evocaron el dilema de la CIA en los días de la guerra de Vietnam, cuando el presidente Johnson, confrontado por un creciente sentimiento contra la guerra de Vietnam, ordenó a la agencia que violara sus estatutos, que específicamente le prohibían operar dentro de Estados Unidos, espiando a los líderes contra la guerra para determinar si estaban siendo controlados por la Rusia comunista.

La agencia finalmente accedió y, a lo largo de la década de 1970, quedó claro hasta dónde había estado dispuesta a llegar. Hubo revelaciones subsecuentes en los periódicos después de los escándalos de Watergate sobre el espionaje de la Agencia a ciudadanos estadounidenses, su participación en el asesinato de líderes extranjeros y en socavar el gobierno socialista de Salvador Allende.

Esas revelaciones llevaron a una serie dramática de audiencias a mediados de la década de 1970 en el Senado, dirigida por Frank Church de Idaho, que dejó en claro que Richard Helms, el director de la Agencia en ese momento, aceptó que él tenía la obligación de hacer lo que el presidente quisiera, incluso si eso significaba violar la ley.

En un testimonio inédito a puerta cerrada, Helms explicó con pesar que “casi tienes una Inmaculada Concepción cuando haces algo” bajo órdenes secretas de un presidente. “Ya sea que esté bien que lo tengas, o que esté mal que lo tengas, [la CIA] trabaja bajo diferentes reglas y reglas básicas que cualquier otra parte del gobierno”. Básicamente, les estaba diciendo a los senadores que él, como jefe de la CIA, entendía que había estado trabajando para la Corona, y no para la Constitución.

Los estadounidenses que trabajaban en Noruega operaron bajo la misma dinámica y diligentemente comenzaron a trabajar en el nuevo problema: cómo detonar de forma remota los explosivos C4 por orden de Biden. Era una tarea mucho más exigente de lo que entendían los de Washington. No había forma de que el equipo en Noruega supiera cuándo el presidente podría presionar el botón. ¿Sería en unas pocas semanas, en muchos meses o en medio año o más?

El C4 conectado a las tuberías sería activado por una boya de sonar lanzada por un avión con poca antelación, pero el procedimiento involucró la tecnología de procesamiento de señales más avanzada. Una vez instalados, los dispositivos de temporización retrasada conectados a cualquiera de los cuatro gasoductos podrían activarse accidentalmente debido a la compleja combinación de ruidos de fondo del océano en todo el mar Báltico, que es muy transitado: barcos cercanos y distantes, perforaciones submarinas, eventos sísmicos, olas e incluso criaturas marinas. Para evitar esto, la boya de sonar, una vez colocada, emitiría una secuencia de sonidos tonales únicos de baja frecuencia, muy parecidos a los emitidos por una flauta o un piano, que serían reconocidos por el dispositivo de tiempo y, después de unas horas de retraso preestablecidas, detonar los explosivos. ("Quieres una señal que sea lo suficientemente robusta para que ninguna otra señal pueda enviar accidentalmente un pulso que detone los explosivos", me dijo el Dr. Theodore Postol, profesor emérito de ciencia, tecnología y política de seguridad nacional en el MIT. Postol, quien se desempeñó como asesor científico del Jefe de Operaciones Navales del Pentágono, dijo que el problema que enfrentaba el grupo en Noruega debido a la demora de Biden era casual: “Cuanto más tiempo estén los explosivos en el agua, mayor será el riesgo de que se produzca una señal al azar que haga estallar las bombas”).

El 26 de septiembre de 2022, un avión de vigilancia P8 de la armada de Noruega realizó un vuelo aparentemente de rutina y dejó caer una boya de sonar. La señal se extendió bajo el agua, inicialmente a Nord Stream 2 y luego a Nord Stream 1. Unas horas más tarde, se activaron los explosivos C4 de alta potencia y tres de las cuatro tuberías quedaron fuera de servicio. En unos pocos minutos, el gas metano que permanecía en las tuberías cerradas se podía ver esparciéndose en la superficie del agua y el mundo se enteró de que algo irreversible había sucedido.

CAÍDA

Inmediatamente después del bombardeo del gasoducto, los medios estadounidenses lo trataron como un misterio sin resolver. Rusia fue repetidamente citada como probable culpable , impulsada por filtraciones calculadas de la Casa Blanca, pero sin nunca establecer un motivo claro para tal acto de autosabotaje, más allá de la simple venganza. Unos meses más tarde, cuando se supo que las autoridades rusas habían estado obteniendo discretamente estimaciones del costo de reparación de los gasoductos, el New York Times describió la noticia como "teorías complicadas sobre quién estaba detrás" del ataque. Ningún periódico estadounidense importante profundizó en las amenazas anteriores a los gasoductos hechas por Biden y la Subsecretaria de Estado Nuland.

Si bien nunca estuvo claro por qué Rusia buscaría destruir su propio y lucrativo gasoducto, una justificación más reveladora para la acción del presidente provino del Secretario de Estado Blinken.

Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en septiembre pasado sobre las consecuencias del empeoramiento de la crisis energética en Europa Occidental, Blinken describió el momento como potencialmente bueno:

“Es una oportunidad tremenda para eliminar de una vez por todas la dependencia de la energía rusa y así quitarle a Vladimir Putin el uso de la energía como arma para avanzar en sus designios imperiales. Eso es muy significativo y ofrece una gran oportunidad estratégica para los años venideros, pero mientras tanto estamos decididos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que las consecuencias de todo esto no recaigan sobre los ciudadanos de nuestros países o, para el caso, alrededor del mundo."

Más recientemente, Victoria Nuland expresó su satisfacción por la desaparición del más nuevo de los gasoductos. Al testificar en una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado a fines de enero, le dijo al Senador Ted Cruz: “Al igual que usted, estoy, y creo que la Administración está, muy satisfecha, de saber que Nord Stream 2 es ahora, como usted le gusta llamarle, un trozo de metal en el fondo del mar.”

La fuente tenía una visión mucho más callejera de la decisión de Biden de sabotear más de 1,500 millas del gasoducto de Gazprom a medida que se acercaba el invierno. “Bueno”, dijo, hablando del presidente, “debo admitir que el tipo tiene cojones. Dijo que lo iba a hacer y lo hizo”.

Cuando se le preguntó por qué pensaba que los rusos no respondieron, dijo cínicamente: “Tal vez quieren tener la capacidad de hacer las mismas cosas que hizo Estados Unidos.”

“Fue una hermosa historia de portada”, continuó. “Detrás había una operación encubierta que colocó expertos en el campo y equipos que operaban con una señal encubierta.

“El único defecto fue la decisión de hacerlo”.

1 Sociedad financiera que posee o controla la mayoría de las acciones de un grupo de empresas.

2 “It would be a goat fuck”. La expresión “goat fuck” es slang que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial y que aún se utiliza en círculos militares de EE. UU. para referirse a una situación que se ha salido de control y que es poco probable que termine bien.